水的硬度zui初是指鈣、鎂離子沉淀肥皂的能力。水的總硬度指水中鈣、鎂離子的總濃度，其中包括碳酸鹽硬度( 即通過加熱能以碳酸鹽形式沉淀下來的鈣、鎂離子，故又叫暫時硬度) 和非碳酸鹽硬度( 即加熱后不能沉淀下來的那部分鈣、鎂離子，又稱永久硬度)

　　硬度的表示方法尚未統一，目前我國使用較多的表示方法有兩種：一種是將所測得的鈣、鎂折算成CaO 的質量，即每升水中含有CaO 的毫克數表示，單位為mg·L-1 ;另一種以度( °) 計：1硬度單位表示10 萬份水中含1份CaO( 即每升水中含10mgCaO) ，1°= 10ppm CaO 。這種硬度的表示方法稱作德國度。

在一份水樣中加入pH=10.0 的氨性緩沖溶液和少許鉻黑T 指示劑，溶液呈紅色;用EDTA 標準溶液滴定時，EDTA 先與游離的Ca2+ 配位，再與Mg2+ 配位;在計量點時，EDTA 從MgIn- 中奪取Mg2+ ，從而使指示劑游離出來，溶液的顏色由紅變為純藍，即為終點。

　　當水樣中Mg2+ 極少時，由于CaIn- 比MgIn- 的顯色靈敏度要差很多，往往得不到敏銳的終點。為了提高終點變色的敏銳性，可在EDTA 標準溶液中加入適量的Mg2+ (在EDTA 標定前加入，這樣就不影響EDTA 與被測離子之間的滴定定量關系)，或在緩沖溶液中加入一定量的Mg—EDTA 鹽。

　　水的總硬度可由EDTA 標準溶液的濃度cEDTA 和消耗體積V1 ( ml )來計算。以CaO 計，單位為mg/L